Дворец Меньшикова - ближайшего сподвижника Петра, вознесенного им из народных низов, здание Двенадцати коллегий (ныне университет), Кунсткамера - все эти впечатляющие архитектурные памятники, заложенные в первые годы создания Петербурга, привлекают пристальное внимание туристов. Но и они, и жители города как-то особенно тепло относятся к непритязательному строению, скрытому в тени деревьев по соседству с Петропавловской крепостью. Это первый деревянный домик Петра, срубленный для него за три дня. Он поражает, прежде всего своей скромностью, давая наглядное представление о том, как неприхотлив был в быту основатель Петербурга. Правда, почти тогда же на противоположной стороне реки начали строить другой дом для Петра, более внушительных размеров - двухэтажный Летний Дворец. Считают, что Петр начал его строительство дабы подать пример другим строиться на противоположном берегу Невы. Дворец, тоже довольно скромный, сегодня - одна из достопримечательностей города, как и все, что связано с именем его основателя. Но, пожалуй, даже более интересен роскошный Летний сад, где расположен дворец. Это не очень большой, но отличающийся замечательным благородством пропорций сад был распланирован самим царем. Очень удачным оказалось решение Петра украсить его классическими статуями, изящные формы и белизна которых ныне великолепно сочетаются со старинными липами и со строгим рисунком чугунной ограды, созданной архитектором Юрием Матвеевичем Фельтеном. Пленительный Летний сад - одно из любимых мест прогулок жителей города, о чем писал еще Пушкин.

    Однако при всех потрясающих успехах Петра в строительстве города далеко не все шло так гладко. Грандиозные свершения давались огромным трудом и многочисленными жертвами. На гигантскую стройку были свезены десятки тысяч рабочих, и многих из них от непосильного труда и гнилого климата так и сгинули в прибалтийских болотах - недаром издавна бытует выражение, что "город стоит на костях". Петр действовал где примером, где умом, а где настойчивостью и силой. Все при Петре складывалось из резких контрастов.

    Но человечество быстро забывает о плохом, если потомки ощущают следы созидательной работы. И Петр, заложивший основы не только Петербурга, но и новой России, навсегда остался в памяти как Петр Великий, как создатель Российской империи, мощно, решительно и властно повернувший страну в сторону динамичного, быстрого развития по стопам крупнейших европейских держав. Именно таким он запечатлен в памятнике, стоящем у Невы напротив Васильевского острова. "Медный всадник" - блестящее творение скульптора Этьена Мориса Фальконе - стал одним из главных символов города.